Si nunca has leído manga, no necesitas empezar por el más famoso, aprender qué significan shōnen y seinen ni comprometerte con una colección de decenas de tomos. Una forma mucho más sencilla de elegir tu primer manga es partir de algo que ya sabes: qué tipo de historias te gustan.
Un lector de novela negra probablemente necesita una recomendación distinta de quien busca una historia cotidiana, terror, romance o ciencia ficción. Y alguien que solo quiere comprobar si le gusta leer manga puede preferir una obra corta o terminada antes que una serie todavía abierta.
Por eso no existe un único «mejor manga para empezar». Sí existen, en cambio, mangas que pueden ser mejores para ti.
No empieces preguntando cuál es el mejor manga
Cuando alguien entra por primera vez en una librería especializada, algunos nombres aparecen enseguida: Dragon Ball, One Piece, Naruto, Death Note…
Son referencias importantes, pero popularidad y facilidad para empezar no significan exactamente lo mismo.
Una serie larga puede ser perfecta si buscas un mundo en el que quedarte durante meses. Para quien solo quiere experimentar con su primer manga, en cambio, veinte, treinta o más volúmenes pueden parecer un compromiso innecesario.
Antes de escoger, merece la pena hacerse tres preguntas:
- ¿Qué historias me gustan fuera del manga?
- ¿Quiero una historia breve o me apetece una serie larga?
- ¿Prefiero una obra terminada o no me importa esperar nuevos tomos?
Con esas tres respuestas ya puedes descartar muchas opciones sin saber prácticamente nada sobre manga.
Elige manga como elegirías una novela o una serie
Las etiquetas japonesas pueden esperar. Para una primera lectura resulta más práctico empezar por tus gustos.
Si te gustan los thrillers: Death Note
Death Note, con guion de Tsugumi Ohba y dibujo de Takeshi Obata, funciona especialmente bien como puente para alguien acostumbrado al thriller.
Su premisa se entiende inmediatamente: Light Yagami encuentra un cuaderno sobrenatural que permite matar a una persona escribiendo su nombre. A partir de ahí, la historia se convierte en un enfrentamiento intelectual entre Light y quienes intentan descubrir al responsable de las muertes.
Aunque contiene elementos sobrenaturales, buena parte de su atractivo está en los planes, deducciones, engaños y dilemas morales. No hace falta conocer convenciones del manga ni haber visto anime para entrar en la historia.
Además, quien quiera evitar una colección demasiado extensa puede encontrar actualmente en España la Black Edition, que reúne la historia principal en seis volúmenes dobles.
Puede encajarte si: lees thriller, novela criminal o historias de enfrentamientos intelectuales.
Quizá no sea tu primera opción si: buscas realismo cotidiano o una lectura tranquila.
Si quieres ciencia ficción: Planetes
No toda la ciencia ficción manga consiste en robots gigantes o batallas futuristas. Planetes, de Makoto Yukimura, parte de un problema bastante concreto: la basura espacial.
Sus protagonistas trabajan recogiendo residuos en órbita, pero esa premisa sirve para hablar de ambición, trabajo, relaciones personales y de lo que significa vivir cuando la expansión humana empieza a superar los límites de la Tierra.
Puede ser una entrada especialmente interesante para lectores que disfrutan de la ciencia ficción centrada en personas e ideas más que en una sucesión de combates.
Puede encajarte si: buscas ciencia ficción con un componente humano fuerte.
Quizá no sea tu primera opción si: quieres acción constante desde las primeras páginas.
Si prefieres historias cotidianas: La cantina de medianoche
Hay lectores que asocian «manga» automáticamente con peleas, poderes y adolescentes. Basta cambiar de estantería para que esa imagen deje de funcionar.
La cantina de medianoche, de Yarō Abe, gira alrededor de un pequeño local nocturno y de las personas que pasan por él. Los platos sirven como punto de encuentro para historias personales.
Es una buena demostración de algo importante para quien llega por primera vez al medio: el manga no es un género. Es una forma de hacer cómic en la que caben historias muy diferentes.
Si te atraen las narraciones costumbristas y los personajes corrientes más que las grandes aventuras, conviene buscar por este camino.
Puede encajarte si: disfrutas de relatos humanos, comida y vida cotidiana.
Quizá no sea tu primera opción si: necesitas una única trama con suspense continuo.
Si buscas romance: Orange
Para quien quiera combinar romance con drama y un elemento fantástico, Orange, de Ichigo Takano, ofrece una premisa fácil de seguir: Naho recibe cartas que parecen proceder de su yo del futuro y que le advierten sobre decisiones relacionadas con un nuevo compañero de clase.
La historia utiliza esa idea para explorar amistad, arrepentimiento y las consecuencias de nuestras decisiones.
Es un buen ejemplo de por qué «quiero leer romance» todavía admite muchas respuestas. Antes de escoger conviene preguntarse si buscas comedia romántica, drama, vida adulta, instituto, fantasía o una historia más realista.
Puede encajarte si: buscas una historia emocional con romance y un misterio que empuje la lectura.
Si quieres terror: Uzumaki
Junji Ito es uno de los autores japoneses más reconocibles dentro del manga de terror, y Uzumaki permite descubrir rápidamente qué tipo de incomodidad propone su obra.
La historia comienza con algo tan ordinario como una espiral y transforma progresivamente esa forma en una obsesión que afecta a una localidad y a sus habitantes.
No es una recomendación universal. Precisamente por eso resulta útil: quien busca terror debería distinguir antes entre suspense, fantasmas, violencia explícita, terror psicológico y horror corporal.
Puede encajarte si: buscas imágenes perturbadoras y una idea de terror que se vuelve cada vez más extraña.
Evítalo como primera elección si: el horror corporal te resulta desagradable.
Si quieres una gran aventura: Fullmetal Alchemist
Si lo que buscas precisamente es descubrir el lado aventurero del manga, Fullmetal Alchemist, de Hiromu Arakawa, ofrece una combinación accesible de acción, humor, fantasía y drama.
Los hermanos Edward y Alphonse Elric intentan reparar las consecuencias de un experimento de alquimia que salió terriblemente mal. La búsqueda que emprenden amplía progresivamente el mundo y el conflicto.
Es más extensa que otras recomendaciones de esta guía, pero tiene una ventaja para quien teme comenzar una colección interminable: la historia está concluida.
Puede encajarte si: disfrutas de mundos de fantasía, aventuras largas y personajes que evolucionan.
Quizá no sea la mejor opción si: quieres probar el manga invirtiendo el mínimo tiempo posible.
Cinco cosas que mirar antes de comprar el primer tomo
Una portada atractiva ayuda, pero para elegir una primera serie conviene comprobar algo más.
1. Cuántos tomos tiene
No porque una serie larga sea peor, sino porque cambia completamente el compromiso.
Si una historia tiene pocos volúmenes y está terminada, sabes aproximadamente cuánto tendrás que leer y comprar para llegar al final. Con una serie extensa o todavía en publicación, la experiencia es distinta.
Para una primera prueba, una obra corta puede eliminar una barrera innecesaria.
2. Si está terminada
«Tiene ocho tomos» no significa necesariamente «termina en ocho tomos».
Comprueba si la obra está concluida en Japón y cuál es la situación de la edición española. Son dos datos diferentes: una serie puede haber terminado en su país de origen y todavía estar publicándose en España.
3. Qué tono tiene realmente
Las categorías amplias engañan.
Dos mangas catalogados como ciencia ficción pueden tener muy poco en común. Lo mismo ocurre con romance, terror o fantasía.
Una sinopsis y unas páginas de muestra, cuando la editorial las ofrece legalmente, suelen decirte más sobre tu compatibilidad con una obra que una lista de premios.
4. Si existe una edición que puedas continuar
Si lees en español, comprueba qué editorial publica actualmente la obra y qué edición estás comprando.
Algunas series cuentan con ediciones diferentes: estándar, integral, kanzenban, doble, de lujo… Eso puede modificar el número de libros, formato y precio necesarios para completar la misma historia.
5. Si de verdad te interesa
Parece demasiado evidente, pero es probablemente el criterio más importante.
No necesitas empezar por un «clásico imprescindible». Tampoco tienes que leer una obra porque haya vendido millones de ejemplares o porque sea importante para entender la historia del manga.
Tu primer manga solo tiene una obligación: hacer que quieras pasar a la página siguiente.
¿Es mejor empezar por un manga corto?
A menudo sí, pero no es una regla.
Una obra breve tiene una ventaja práctica: permite descubrir cómo te adaptas al ritmo de las viñetas, al dibujo en blanco y negro y al sentido de lectura sin comprometerte con una colección enorme.
Pero elegir exclusivamente por longitud tampoco tiene sentido. Si adoras las aventuras extensas y los mundos con muchos personajes, una serie larga puede ser precisamente lo que buscas.
Una regla más útil sería:
Si dudas entre dos mangas que te interesan por igual, empieza por el que requiera menos compromiso.
Después de terminarlo ya sabrás mucho mejor qué buscas en el siguiente.
¿El manga se lee de derecha a izquierda?
En las ediciones que conservan el sentido de lectura japonés, sí.
Esto significa que empiezas por lo que, en un libro occidental, podría parecer la parte trasera y avanzas las páginas de derecha a izquierda. Dentro de una página, el orden de las viñetas también sigue normalmente esa dirección.
Al principio puede resultar extraño. Suele dejar de serlo bastante rápido.
No es necesario aprender japonés para entender el sistema. Las ediciones españolas están traducidas; lo que se conserva es la disposición original de las páginas.
Si te interesa entender por qué el japonés puede escribirse de formas que resultan poco familiares para un lector español, nuestra guía sobre los sistemas de escritura japonesa explica las diferencias entre kanji, hiragana y katakana.
Shōnen, shōjo, seinen y josei: útiles, pero no son tu test de personalidad
Al buscar recomendaciones encontrarás continuamente cuatro palabras japonesas: shōnen, shōjo, seinen y josei.
Es fácil interpretarlas como si fueran equivalentes a «acción», «romance», «historias adultas» y «romance para adultas». Esa simplificación causa bastantes confusiones.
Los términos están relacionados tradicionalmente con el público al que se dirige una publicación:
- shōnen (少年): literalmente, «chico» o «muchacho»;
- shōjo (少女): «chica» o «muchacha»;
- seinen (青年): «joven», usado editorialmente para publicaciones orientadas a hombres jóvenes/adultos;
- josei (女性): «mujer», aplicado en este contexto a publicaciones dirigidas principalmente a mujeres adultas.
Eso no determina automáticamente el género de una historia ni quién puede disfrutarla.
Un manga publicado para un público shōnen puede contener misterio, deporte, comedia, romance, fantasía o terror. Y nada impide que una mujer adulta disfrute de un shōnen o que un hombre lea un shōjo.
Para escoger tu primer manga, género, tono, extensión y premisa suelen ser criterios mucho más útiles que intentar decidir a qué categoría demográfica perteneces.
¿Tengo que conocer la cultura japonesa para leer manga?
No.
Hay obras cuyo contexto cultural resulta importante y otras que podrían comprenderse con muy pocos conocimientos previos sobre Japón. Cuando aparece una escuela, un festival, una comida o una forma de tratamiento desconocida, una buena traducción y el propio contexto suelen permitir seguir la historia.
De hecho, leer manga puede funcionar al revés: primero encuentras algo que no conocías y después decides investigarlo.
Lo importante es no convertir cada detalle que aparece en una viñeta en una supuesta «costumbre de todos los japoneses». Un manga es una obra de ficción, no un documental sobre Japón.
¿Es mejor ver primero el anime o leer el manga?
No existe un orden obligatorio.
Un anime puede adaptar con mucha fidelidad el manga original, modificar escenas, reorganizar acontecimientos o terminar antes que la obra impresa. También existen mangas nacidos a partir de otros proyectos, de modo que «el manga siempre es el original» tampoco es una regla universal.
Si has visto una adaptación y quieres empezar el manga correspondiente, puedes hacerlo. Pero si tu objetivo es descubrir si te gusta leer manga, quizá resulte más interesante escoger una historia que todavía no conozcas.
Así podrás juzgar el ritmo, la composición de las páginas y la narración gráfica por sí mismos, sin comparar constantemente cada escena con su versión animada.
Un método de 30 segundos para elegir tu primer manga
Si has llegado hasta aquí y sigues dudando, reduce la decisión a cuatro pasos.
1. Elige el tipo de historia que ya sabes que te gusta.
Thriller, romance, ciencia ficción, terror, aventuras, comedia, deporte, historia cotidiana…
2. Decide cuánto quieres comprometerte.
¿Un volumen o pocos tomos para probar? ¿Una serie mediana? ¿Una aventura larga en la que pasar meses?
3. Comprueba si está terminada.
Sobre todo si te molesta esperar para conocer el final.
4. Lee unas páginas antes de decidir cuando exista una muestra oficial.
El dibujo no es decoración: es parte de la narración. Un manga con una premisa perfecta para ti puede no funcionar si su forma de contar visualmente la historia no te atrae.
Y no pasa nada.
Entonces, ¿qué manga debería leer primero?
Si quieres una respuesta muy corta, empieza así:
- Thriller: Death Note.
- Ciencia ficción humana: Planetes.
- Vida cotidiana: La cantina de medianoche.
- Romance y drama: Orange.
- Terror: Uzumaki.
- Aventura y fantasía: Fullmetal Alchemist.
Pero utiliza esos nombres como puertas, no como deberes.
La mejor primera lectura no es la que ocupa el primer puesto de una clasificación ni la que supuestamente debe conocer todo aficionado. Es aquella cuya premisa te habría interesado igualmente si alguien te la hubiese descrito como una novela, una película o una serie.
El manga no es un género que tengas que aprender a apreciar. Es un medio en el que existen muchos géneros.
Encontrar el primero consiste, sobre todo, en empezar por la historia que ya tienes ganas de leer.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: El eto japonés: los doce animales tal como se viven en Japón
