Reiwa (令和) es el nombre de la era japonesa que comenzó el 1 de mayo de 2019, con la subida al trono del emperador Naruhito. Su nombre procede de un pasaje del Man’yōshū (万葉集), la antología poética japonesa más antigua conservada, concretamente del prólogo de un conjunto de 32 poemas dedicados a las flores del ciruelo.
Pero traducir 令和 simplemente como «bella armonía» —una fórmula muy repetida— oculta buena parte de la historia. Para entender qué significa realmente Reiwa hay que mirar los dos caracteres, el texto del que fueron extraídos y, sobre todo, el contexto literario en el que aparecen.
¿Qué significa Reiwa en japonés?
Reiwa se escribe 令和 y se lee Reiwa (れいわ). Está formado por dos kanji:
- 令 (rei): puede tener sentidos relacionados con «orden» o «mandato», pero en determinados usos clásicos también posee connotaciones de algo favorable, bueno o auspicioso.
- 和 (wa): puede expresar «armonía», «paz» o concordia. Además, wa se emplea históricamente en palabras que hacen referencia a Japón o a lo japonés.
Por eso no conviene traducir 令和 sumando mecánicamente la acepción más habitual de cada kanji. El significado que el Gobierno japonés quiso transmitir dependía de la expresión original del Man’yōshū y de su contexto.
El 1 de abril de 2019, el entonces primer ministro Shinzō Abe explicó oficialmente la interpretación elegida para el nuevo nombre:
«Culture coming into being and flourishing when people bring their hearts and minds together in a beautiful manner.»
Es decir, el Gobierno presentó Reiwa como una idea vinculada al nacimiento y florecimiento de la cultura cuando las personas unen sus corazones de manera armoniosa. Es una interpretación oficial del nombre, no una traducción literal palabra por palabra.
Si encuentras un año expresado como 令和5年 o 令和8年 y quieres pasarlo al calendario occidental, puedes utilizar el conversor de eras japonesas de JaponMundo.
¿De dónde salió el nombre Reiwa?
La fuente anunciada oficialmente fue el Man’yōshū (万葉集), una gran colección de poesía japonesa compilada hace más de 1.200 años.
Reiwa procede concretamente del volumen 5 y del prólogo que precede a los llamados «32 poemas sobre las flores del ciruelo» (baika no uta sanjūnishu, 梅花の歌三十二首).
El Instituto Nacional de Literatura Japonesa reproduce el pasaje del que se tomaron los caracteres:
«初春令月、気淑風和» (Shoshun reigetsu, ki yoku kaze yawaragi).
De 令月 (reigetsu) se tomó 令 y de 風和 (fūwa en una lectura del compuesto; el pasaje se lee tradicionalmente con flexión japonesa) se tomó 和.
El sentido general de ese comienzo describe un agradable momento de principios de primavera, con buen tiempo y un viento suave. Después aparecen los ciruelos en flor y el perfume de las orquídeas.
El nombre, por tanto, no aparece como la palabra «Reiwa» ya formada dentro del poema. Los dos caracteres fueron seleccionados de lugares distintos de una misma frase.
El ciruelo está en el centro de la historia
El escenario literario importa porque ayuda a comprender por qué el nombre no puede reducirse a dos definiciones de diccionario.
Los versos están relacionados con el llamado banquete de las flores del ciruelo (baika no en, 梅花の宴). Según la información oficial de la ciudad de Dazaifu, la reunión fue organizada por Ōtomo no Tabito, entonces responsable de Dazaifu, en su residencia. Los asistentes compusieron poemas tomando como tema los ciruelos del jardín.
«梅花の宴は、当時の大宰府の長官であった大伴旅人が自らの邸宅の庭で開催した»
La Biblioteca Nacional de la Dieta sitúa este encuentro el 13.º día del primer mes de Tenpyō 2 (730) y señala que los 32 poemas del Man’yōshū cuentan con el prólogo del que procede Reiwa.
El ciruelo no es, por tanto, una decoración añadida posteriormente a la historia de Reiwa: forma parte del escenario concreto de su fuente literaria.
¿Fue Reiwa el primer nombre de era tomado de literatura japonesa?
Aquí aparece una de las razones por las que el anuncio de 2019 tuvo especial importancia.
El Gobierno japonés presentó Reiwa como el primer nombre de era cuya fuente era una obra japonesa, el Man’yōshū. Hasta entonces, los nombres de era se habían asociado tradicionalmente a textos clásicos chinos.
«The name is taken from a Japanese work for the first time in history.»
La afirmación necesita, sin embargo, un pequeño matiz cultural.
Que la fuente inmediata sea el Man’yōshū no significa que el pasaje exista aislado de la tradición literaria china. El prólogo está escrito en un registro de chino clásico y los especialistas han estudiado sus conexiones con modelos literarios chinos. La propia información de la prefectura de Nara señala la influencia atribuida al célebre Lantingji Xu (蘭亭集序), el «Prefacio del Pabellón de las Orquídeas», asociado al calígrafo chino Wang Xizhi.
Así que ambas ideas pueden convivir: la fuente oficial directa de Reiwa es una obra japonesa, mientras que el pasaje pertenece a un mundo intelectual en el que la cultura escrita japonesa estaba profundamente relacionada con la tradición clásica china.
¿Cuándo empezó exactamente la era Reiwa?
El nombre se anunció el 1 de abril de 2019, pero la era no comenzó ese día.
Reiwa entró en vigor el 1 de mayo de 2019, cuando el entonces príncipe heredero Naruhito accedió al Trono del Crisantemo tras la abdicación del emperador Akihito. El cambio puso fin a la era Heisei (平成).
La diferencia entre anuncio y entrada en vigor fue deliberada. El Gobierno había decidido comunicar el nombre con antelación para reducir el impacto práctico del cambio sobre la vida cotidiana y los sistemas que utilizaban el calendario de eras.
Esto ayuda a entender algo importante: una era japonesa no es simplemente un nombre poético para un periodo histórico. El gengō (元号), o nombre de era, forma parte de un sistema de datación que continúa utilizándose en Japón.
La Ley de Nombres de Era de 1979 es extraordinariamente breve y establece dos principios básicos:
«Era names are prescribed by Cabinet Order» y se modifican tras una sucesión al Trono Imperial.
El decreto correspondiente estableció el cambio del nombre de era a 令和 y su entrada en vigor el día siguiente a la abdicación, es decir, el 1 de mayo de 2019.
Para comparar este sistema con el periodo anterior, puedes consultar también nuestra explicación de la era Shōwa y sus fechas.
Reiwa 1 no empezó el 1 de enero de 2019
Este detalle provoca bastantes errores al convertir fechas.
El primer año de una era se denomina gannen (元年), literalmente «primer año», y normalmente se escribe con 元 en lugar del número 1.
Por eso:
令和元年 — Reiwa gannen — corresponde al periodo comprendido entre el 1 de mayo y el 31 de diciembre de 2019.
El periodo comprendido entre el 1 de enero y el 30 de abril de aquel mismo año todavía pertenecía a Heisei.
A partir de 2020 la conversión se vuelve sencilla:
| Era Reiwa | Año occidental |
|---|---|
| Reiwa 1 (令和元年) | 2019, desde el 1 de mayo |
| Reiwa 2 (令和2年) | 2020 |
| Reiwa 3 (令和3年) | 2021 |
| Reiwa 4 (令和4年) | 2022 |
| Reiwa 5 (令和5年) | 2023 |
| Reiwa 6 (令和6年) | 2024 |
| Reiwa 7 (令和7年) | 2025 |
| Reiwa 8 (令和8年) | 2026 |
Para los años completos posteriores a 2019 puede utilizarse una regla rápida:
año occidental = año Reiwa + 2018.
Así, Reiwa 8 corresponde a 2026.
La excepción importante vuelve a ser Reiwa gannen: para una fecha de 2019 hay que comprobar también el mes y el día.
¿Por qué Japón sigue utilizando nombres de era?
Japón utiliza el calendario gregoriano, pero los nombres de era siguen presentes en documentos y contextos administrativos.
Esto significa que una persona extranjera puede encontrarse fechas como 令和8年 en vez de 2026. No son calendarios que indiquen años diferentes: son dos maneras de expresar el mismo año.
El sistema actual está respaldado por la Ley de Nombres de Era (元号法, Gengō-hō), promulgada en 1979. La norma dispone que el nombre de era se establece mediante decreto y que solo se cambia cuando se produce una sucesión imperial.
Si necesitas interpretar formularios o documentos reales, en nuestra guía sobre cómo leer fechas japonesas en documentos explicamos la estructura de año, mes y día y los problemas habituales de conversión.
Reiwa no significa simplemente «orden y armonía»
Separar los kanji y traducir 令 como «orden» y 和 como «armonía» produce una expresión posible desde el punto de vista del diccionario, pero engañosa como explicación del nombre de la era.
Los nombres de era se entienden por la fuente y el contexto de los caracteres seleccionados.
En el pasaje del Man’yōshū, 令 forma parte de 令月, expresión aplicada a un momento favorable o auspicioso, mientras que 和 aparece en una descripción del viento suave. El paisaje que rodea esas palabras es primaveral: ciruelos en flor, aire agradable y perfume de plantas.
De ahí que expresiones como «bella armonía» puedan servir para resumir la interpretación que se quiso transmitir, pero no deberían presentarse como si fueran la única traducción literal e indiscutible de 令和.
Un nombre antiguo para una era contemporánea
La elección de Reiwa reunió varios niveles de significado.
Por una parte, el nombre pertenece al sistema institucional japonés de eras. Por otra, sus caracteres remiten a un texto compilado hace más de doce siglos. Y ese texto nos lleva a una escena mucho más concreta: una reunión celebrada en Dazaifu en torno a las flores del ciruelo.
Ahí está probablemente la parte más interesante de Reiwa. Dos caracteres utilizados hoy en calendarios, documentos y formularios proceden de unas líneas que describían una jornada de primavera en el Japón del siglo VIII.
Entenderlo así resulta más preciso que quedarse únicamente con «bella armonía»: Reiwa es un nombre moderno construido mediante una práctica histórica japonesa, escogido de un pasaje literario antiguo y convertido desde mayo de 2019 en una forma cotidiana de fechar el presente.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: El monte Fuji: cuándo se ve, cuándo se sube
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