No necesitas mantener una conversación fluida en japonés para viajar por Japón. Lo que sí resulta útil es dominar unas pocas expresiones que solucionan situaciones concretas: pedir algo, llamar la atención de alguien, preguntar dónde está el baño, reconocer que no has entendido o pedir que repitan más despacio.
De hecho, la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO) recomienda aprender algunas expresiones cotidianas y reúne entre las básicas sumimasen, wakarimasen, ikura desu ka y doko desu ka.
Aquí tienes 40 frases japonesas pensadas para usarlas, organizadas según el momento del viaje. Incluyo escritura japonesa, romanización y una traducción natural al español.
«Aprender algunas frases japonesas cotidianas hará que tu viaje sea todavía más inolvidable». — Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).
Antes de memorizar la lista completa, hay una palabra que merece prioridad: すみません (sumimasen). Puede servir para decir «disculpe», llamar educadamente la atención de alguien y, según el contexto, expresar agradecimiento por una molestia que otra persona se ha tomado. JNTO señala precisamente esta flexibilidad de uso.
Si quieres preparar primero los fundamentos, nuestra guía de frases básicas en japonés explica las expresiones esenciales con más contexto.
Saludar y ser educado: 1–8
1. おはようございます — Ohayō gozaimasu
Significado: Buenos días.
Es la forma educada y segura para saludar por la mañana. Ohayō a secas es más informal.
2. こんにちは — Konnichiwa
Significado: Hola / buenas tardes.
Probablemente sea el saludo japonés más conocido fuera de Japón. Funciona durante buena parte del día, aunque no es un comodín para absolutamente cualquier hora.
3. こんばんは — Konbanwa
Significado: Buenas tardes / noches.
Se utiliza como saludo cuando ya ha llegado la tarde-noche.
4. ありがとうございます — Arigatō gozaimasu
Significado: Muchas gracias.
Para un viajero es una de las formas de agradecimiento más seguras y útiles. Arigatō es más casual; añadir gozaimasu eleva el grado de cortesía.
5. すみません — Sumimasen
Significado: Disculpe / perdón.
Si solo aprendieras cinco palabras antes del viaje, esta tendría que estar entre ellas. Sirve para abordar a alguien, disculparte por una pequeña molestia o llamar al personal de un establecimiento.
«“Sumimasen”, que normalmente significa “lo siento”, también puede utilizarse como “disculpe” e incluso como “gracias”, dependiendo del contexto». — JNTO.
6. ごめんなさい — Gomennasai
Significado: Lo siento / perdón.
Es una disculpa más directa. No sustituye exactamente a sumimasen en todos los contextos.
7. はい — Hai
Significado: Sí.
Muy fácil de recordar, aunque en una conversación japonesa hai también puede indicar que estás escuchando o que has recibido el mensaje; no siempre equivale mecánicamente a un «sí» español.
8. いいえ — Iie
Significado: No.
Es la traducción básica de «no», aunque en situaciones reales los japoneses pueden recurrir a respuestas menos directas dependiendo del contexto.
Para distinguir mejor los registros, consulta también cómo funcionan los niveles de cortesía en japonés.
Cuando no entiendes japonés: 9–15
Estas frases pueden ser incluso más valiosas que aprender nombres de alimentos o números. Permiten reparar la conversación cuando algo falla.
9. わかりません — Wakarimasen
Significado: No lo entiendo / no lo sé.
JNTO la incluye entre sus expresiones básicas recomendadas para visitantes.
10. もう一度お願いします — Mō ichido onegaishimasu
Significado: Otra vez, por favor.
Perfecta cuando alguien te ha dicho algo demasiado rápido.
The Japan Foundation utiliza precisamente la fórmula Sumimasen. Mō ichido, onegaishimasu en sus materiales para principiantes al enseñar cómo pedir que repitan algo que no se ha entendido.
11. もう少しゆっくり言ってください — Mō sukoshi yukkuri itte kudasai
Significado: Dígalo un poco más despacio, por favor.
Es más larga, pero extremadamente práctica cuando entiendes algo de japonés y el problema es la velocidad.
«すみません。もう少し、ゆっくり言ってください。» (Sumimasen. Mō sukoshi, yukkuri itte kudasai.) — Ejemplo didáctico de The Japan Foundation para pedir que alguien hable más despacio.
12. 英語は話せますか？ — Eigo wa hanasemasu ka?
Significado: ¿Habla inglés?
No des por hecho que la respuesta será afirmativa, especialmente fuera de los entornos turísticos. Preguntarlo educadamente es mejor que comenzar una conversación larga en inglés esperando que la otra persona pueda seguirla.
13. 日本語があまり話せません — Nihongo ga amari hanasemasen
Significado: No hablo mucho japonés.
Una manera sencilla de establecer expectativas desde el principio.
14. わかりました — Wakarimashita
Significado: Entendido / ya lo entiendo.
Útil cuando finalmente has comprendido una indicación.
15. 大丈夫です — Daijōbu desu
Significado: Estoy bien / no hace falta / está bien.
Esta expresión necesita contexto. Puede servir para decir que estás bien o rechazar educadamente algo que te ofrecen. Precisamente por esa flexibilidad, no conviene memorizarla como si siempre significara simplemente «OK».
Orientarse por estaciones y calles: 16–21
16. ___ はどこですか？ — ___ wa doko desu ka?
Significado: ¿Dónde está ___?
Esta estructura vale oro.
Eki wa doko desu ka?
駅はどこですか？
¿Dónde está la estación?
JNTO también destaca ___ wa doko desu ka? como una de las estructuras especialmente prácticas durante un viaje.
17. トイレはどこですか？ — Toire wa doko desu ka?
Significado: ¿Dónde está el baño?
Una de esas frases que dejan de parecer triviales exactamente cuando más falta hacen.
18. 駅はどこですか？ — Eki wa doko desu ka?
Significado: ¿Dónde está la estación?
Eki (駅) significa estación ferroviaria.
19. ___ に行きたいです — ___ ni ikitai desu
Significado: Quiero ir a ___.
Puedes acompañarla mostrando el nombre del destino en el móvil.
20. ここですか？ — Koko desu ka?
Significado: ¿Es aquí?
Muy útil después de seguir unas indicaciones o al comprobar una dirección.
21. この電車は___に行きますか？ — Kono densha wa ___ ni ikimasu ka?
Significado: ¿Este tren va a ___?
Introduce el nombre de la estación o destino en el espacio.
Si vas a estudiar estas frases antes de viajar, merece la pena dedicar unos minutos a nuestra guía de pronunciación japonesa para hispanohablantes. Una romanización ayuda a empezar, pero escuchar y repetir las expresiones resulta mucho más útil que intentar pronunciarlas como si fueran palabras españolas.
En restaurantes y cafeterías: 22–29
22. これをお願いします — Kore o onegaishimasu
Significado: Esto, por favor.
Probablemente sea una de las mejores frases para un restaurante cuando puedes señalar el menú.
Kore significa «esto» y onegaishimasu permite formular la petición educadamente.
JNTO recomienda la estructura «___ o onegaishimasu» para expresar una petición equivalente a «quisiera ___, por favor».
23. メニューをお願いします — Menyū o onegaishimasu
Significado: El menú, por favor.
Menyū procede del inglés menu y se escribe en katakana.
24. お水をお願いします — Omizu o onegaishimasu
Significado: Agua, por favor.
Puedes reutilizar la misma estructura cambiando lo que quieres pedir.
25. おすすめは何ですか？ — Osusume wa nan desu ka?
Significado: ¿Qué recomienda?
Especialmente útil cuando no sabes qué elegir.
26. これは何ですか？ — Kore wa nan desu ka?
Significado: ¿Qué es esto?
Sirve dentro y fuera de un restaurante.
27. おいしいです — Oishii desu
Significado: Está rico / está muy bueno.
JNTO incluye oishii entre las expresiones básicas para visitantes.
28. いただきます — Itadakimasu
Es la expresión habitual que se dice antes de comer. Traducirla literalmente como «buen provecho» puede inducir a error: no funciona exactamente como el “que aproveche” que dirigimos a otras personas en español. JNTO la recoge entre las expresiones vinculadas al comienzo de una comida.
29. ごちそうさまでした — Gochisōsama deshita
Expresión de agradecimiento después de comer. Puede dirigirse también al personal al salir de determinados establecimientos.
Compras: 30–34
30. これはいくらですか？ — Kore wa ikura desu ka?
Significado: ¿Cuánto cuesta esto?
JNTO incluye ikura desu ka? entre las preguntas básicas recomendadas para viajeros.
31. これをください — Kore o kudasai
Significado: Esto, por favor / deme esto, por favor.
Puedes señalar directamente el producto.
32. 見てもいいですか？ — Mite mo ii desu ka?
Significado: ¿Puedo verlo?
Útil cuando quieres examinar algo antes de comprarlo.
33. カードは使えますか？ — Kādo wa tsukaemasu ka?
Significado: ¿Se puede pagar con tarjeta?
En este caso kādo (カード) se refiere a tarjeta.
34. 袋はいりません — Fukuro wa irimasen
Significado: No necesito bolsa.
Una frase sencilla que también evita tener que explicar tu respuesta con gestos.
Hotel, ayuda e imprevistos: 35–40
35. 予約しています — Yoyaku shiteimasu
Significado: Tengo una reserva.
Puedes continuar enseñando la confirmación o diciendo tu nombre.
36. チェックインお願いします — Chekkuin onegaishimasu
Significado: Quisiera hacer el check-in, por favor.
Chekkuin es otro préstamo lingüístico escrito en katakana.
37. Wi-Fiはありますか？ — Waifai wa arimasu ka?
Significado: ¿Hay wifi?
Simple y perfectamente reconocible.
38. 助けてください — Tasukete kudasai
Significado: Ayúdeme, por favor.
Reserva esta expresión para una situación en la que realmente necesitas ayuda. JNTO también recoge tasukete kudasai entre las expresiones útiles para viajeros.
39. 病院はどこですか？ — Byōin wa doko desu ka?
Significado: ¿Dónde está el hospital?
Aquí reaparece la estructura que ya conoces: X wa doko desu ka?
40. 警察はどこですか？ — Keisatsu wa doko desu ka?
Significado: ¿Dónde está la policía?
En una emergencia real, no dependas únicamente de una frase memorizada: utiliza también los recursos oficiales disponibles y solicita ayuda a personal cercano.
Las 10 que aprendería primero
Cuarenta expresiones son manejables como chuleta, pero memorizar cuarenta antes de subir al avión quizá no sea necesario. Si tienes poco tiempo, prioriza:
Sumimasen — disculpe
Arigatō gozaimasu — muchas gracias
Wakarimasen — no entiendo
Mō ichido onegaishimasu — otra vez, por favor
___ wa doko desu ka? — ¿dónde está ___?
Kore o onegaishimasu — esto, por favor
Ikura desu ka? — ¿cuánto cuesta?
Daijōbu desu — estoy bien / no hace falta
Eigo wa hanasemasu ka? — ¿habla inglés?
Tasukete kudasai — ayúdeme, por favor
La clave no está en pronunciar cuarenta frases de memoria como un examen. Está en aprender estructuras reutilizables.
Con ___ wa doko desu ka? puedes preguntar por la estación, el baño o un lugar. Con ___ o onegaishimasu puedes pedir un producto, comida, agua o un asiento. Y con sumimasen puedes iniciar educadamente muchas de esas interacciones.
Para seguir desde aquí, nuestra guía sobre cómo aprender japonés desde cero explica cómo pasar de estas expresiones de supervivencia a estudiar el idioma con una base más sólida.
Un detalle importante: no necesitas sonar japonés
Un viajero no tiene que dominar todos los niveles de formalidad ni hablar como un nativo para utilizar estas frases. JNTO recuerda que un visitante extranjero no necesita aprender todas las reglas de etiqueta para situaciones ordinarias y que pequeños gestos de cortesía ya ayudan en la interacción.
Lo mismo ocurre con el idioma. Una frase sencilla, comprensible y adecuada al contexto suele ser más útil que una construcción sofisticada aprendida sin entender cuándo se usa.
La romanización de esta guía sirve como apoyo inicial, no como sustituto del japonés escrito ni de escuchar la pronunciación real.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: La edad en Japón: por qué puedes tener dos edades distintas
