Entrar por primera vez en un onsen (温泉; fuente termal) impone un poco: hay que desnudarse, compartir el baño con desconocidos y seguir unas normas que quizá nadie te explique al llegar. Pero el protocolo básico es más sencillo de lo que parece.
Si solo recuerdas cuatro cosas, que sean estas: lávate antes de entrar en la bañera, no metas la toalla ni el pelo en el agua, entra normalmente sin bañador y comprueba de antemano la política sobre tatuajes.
A partir de ahí, basta con seguir el proceso en orden.
Antes de ir al onsen: comprueba estas tres cosas
Aunque buena parte de la etiqueta es común a los baños termales japoneses, no todas las instalaciones funcionan exactamente igual. Las reglas del establecimiento siempre tienen prioridad.
1. Si tienes tatuajes, consulta la política del establecimiento
No es correcto resumir la cuestión diciendo que «los tatuajes están prohibidos en los onsen de Japón».
Todavía hay establecimientos que restringen el acceso a personas tatuadas, pero otros los aceptan. Algunos permiten entrar si un tatuaje pequeño queda completamente cubierto con un parche, y existen instalaciones que venden sus propias coberturas. La Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO) recomienda comprobar las normas del lugar antes de ir.
Por tanto, no des por hecho que un parche te garantiza la entrada. Comprueba la web del establecimiento o pregunta directamente.
Si quieres hacerlo en japonés, una forma sencilla de preguntar es:
Tatū ga arimasu ga, daijōbu desu ka?
タトゥーがありますが、大丈夫ですか。
«Tengo un tatuaje, ¿hay algún problema?»
Si el baño público no los admite, una alternativa puede ser un kashikiri-buro (貸切風呂), un baño que se reserva para uso privado.
2. Comprueba si necesitas llevar toalla y productos de aseo
Las instalaciones varían. Muchos hoteles y ryokan proporcionan champú, jabón y otros productos, pero no conviene asumir que absolutamente todos los baños incluyen todo lo necesario.
Con las toallas ocurre algo parecido. En algunos sitios están incluidas; en otros se alquilan o se compran, y en establecimientos sencillos puede resultar más práctico llevar las tuyas.
Normalmente se utilizan dos tamaños: una toalla grande para secarse en el vestuario y una pequeña que puedes llevar contigo a la zona de baño. Esta última tiene una norma importante: no debe entrar en el agua de la bañera.
3. Averigua si el baño es público o privado
La mayoría de los onsen públicos están separados por sexo, aunque existen excepciones y modalidades distintas.
Si te incomoda desnudarte delante de otras personas, busca un kashikiri-buro o un alojamiento con baño termal privado en la habitación. Es una solución especialmente práctica para quien desea más intimidad o para determinados grupos familiares.
Con estas pequeñas comprobaciones hechas, el resto se parece más a una secuencia que a una colección interminable de prohibiciones.
Cómo entrar en un onsen paso a paso
1. Quítate los zapatos donde corresponda
En muchos establecimientos tendrás que dejar los zapatos a la entrada o antes de acceder a determinadas zonas. Fíjate en el suelo, los casilleros y las indicaciones del personal.
Si te proporcionan zapatillas, tampoco significa que puedas entrar con ellas hasta la bañera: el calzado se queda fuera del vestuario o de la zona de baño según indique el establecimiento.
Es uno de esos detalles cotidianos que resulta más fácil entender si ya conoces algunas costumbres japonesas que funcionan de forma distinta a las de España.
2. Asegúrate de entrar en el vestuario correcto
Dos kanji te pueden ahorrar un momento bastante incómodo:
- 男 (otoko): hombre.
- 女 (onna): mujer.
JNTO recomienda reconocerlos porque la mayoría de los baños están separados por sexo.
No te fíes únicamente del color de las cortinas. Además, en algunos alojamientos los baños asignados a hombres y mujeres pueden intercambiarse según la hora del día. Mira siempre el cartel antes de entrar.
3. Desnúdate por completo
En un onsen público convencional lo normal es bañarse desnudo. El bañador se deja en el vestuario junto con el resto de la ropa.
Puede resultar extraño la primera vez, especialmente si vienes de un país donde el baño público suele asociarse a piscinas o spas con bañador. En Japón, sin embargo, la desnudez forma parte del funcionamiento normal del baño compartido.
Puedes utilizar la toalla pequeña para cubrirte discretamente mientras caminas, pero no debes introducirla después en la bañera.
Hay excepciones. Algunas instalaciones mixtas utilizan prendas específicas como el yuami-gi, y ciertos complejos tienen sus propias normas. Si el establecimiento exige o proporciona una prenda para una zona concreta, sigue sus instrucciones. La regla de «sin bañador» se refiere al onsen público convencional, no a todas las instalaciones termales imaginables.
4. Deja tus cosas en el vestuario
La ropa, la toalla grande y el teléfono se quedan fuera de la zona de baño.
Muchos establecimientos disponen de taquillas u otro lugar para guardar objetos personales. Si llevas joyas, también es prudente quitártelas: la composición del agua termal puede afectar a determinados metales.
Y hay algo que merece una norma propia: no entres con el móvil o una cámara en la zona de baño.
No es el lugar para intentar conseguir una foto rápida cuando parece que no hay nadie. JNTO indica expresamente que teléfonos y cámaras deben mantenerse fuera por la privacidad de los usuarios.
5. Lávate antes de meterte en el agua
Esta es probablemente la regla más importante del protocolo.
La bañera del onsen no es donde te lavas: entras en ella después de haberte lavado.
En la zona de baño encontrarás puestos con pequeños taburetes, duchas y, habitualmente, recipientes para echarse agua. Siéntate y lávate bien el cuerpo. Si utilizas jabón o champú, acláralos completamente antes de acercarte a la bañera.
La razón es sencilla: el agua se comparte con otras personas y debe mantenerse limpia.
También conviene retirar el maquillaje antes del baño.
Cuando termines, deja razonablemente limpio y ordenado el puesto que has utilizado y evita salpicar a quienes se estén lavando al lado.
6. Haz kakeyu antes de entrar
En muchos baños verás personas echándose agua caliente sobre el cuerpo antes de sumergirse.
Esta práctica se llama kakeyu (かけ湯): consiste en verterse agua caliente antes de entrar en la bañera. Además de formar parte de la preparación para el baño, permite acostumbrarse gradualmente a la temperatura.
No hace falta convertirlo en un ritual complicado. Si existe una zona específica para el kakeyu, úsala; si hay instrucciones particulares, síguelas.
7. Entra despacio
Después de lavarte y aclararte, ya puedes entrar en el agua.
Hazlo tranquilamente. Un onsen está pensado para remojarse, no para nadar, lanzarse al agua o chapotear.
La temperatura varía de un baño a otro y tu tolerancia también. No existe una duración universal que tengas que aguantar para «hacerlo bien». Si tienes demasiado calor o empiezas a encontrarte mal, sal del agua.
Evita además beber alcohol antes de bañarte. JNTO recomienda no hacerlo y aconseja salir y beber agua fresca si notas demasiado calor.
¿Qué hago con la toalla pequeña?
Es probablemente la imagen más característica —y una de las dudas más frecuentes— de un onsen.
La regla es muy fácil:
la toalla pequeña puede acompañarte hasta la bañera, pero no debe tocar el agua del baño.
Puedes dejarla doblada en el borde si está permitido y no molesta, o colocarla sobre la cabeza. De ahí viene la típica imagen de una persona dentro de un onsen con una pequeña toalla encima de la cabeza.
Lo que no debes hacer es dejarla flotando, sumergirla para refrescarte o escurrirla dentro de la bañera.
El pelo tampoco debe entrar en el agua
Si tienes el pelo largo, recógetelo antes de entrar. Aunque acabes de lavarlo, debe permanecer fuera del agua compartida.
Puedes utilizar una goma o sujetarlo de otra manera. Lo importante es que el pelo no quede flotando dentro de la bañera.
Tampoco necesitas sumergir la cabeza. Un onsen no funciona como una piscina.
Cómo comportarse mientras estás dentro
No hace falta permanecer en absoluto silencio. Las personas conversan en los baños japoneses, especialmente cuando van acompañadas. La clave está en compartir el espacio sin imponerse a los demás.
Habla a un volumen discreto, evita salpicar y no ocupes más espacio del necesario. No nades ni juegues en la bañera.
También merece la pena observar lo que hacen las personas a tu alrededor. Muchas normas sociales japonesas funcionan menos como un ceremonial rígido y más como una forma de no molestar a quien comparte el espacio contigo.
Si necesitas dirigirte al personal y todavía te preocupa hacerlo en japonés, estas formas de dar las gracias y pedir disculpas en japonés resultan más útiles que memorizar frases demasiado elaboradas.
¿Hay que ducharse otra vez al salir del onsen?
Aquí no hay una única respuesta obligatoria.
JNTO explica que algunas personas prefieren no aclararse después del baño y otras sí se enjuagan. Por tanto, no necesitas copiar a toda costa una supuesta regla según la cual «jamás hay que ducharse después del onsen».
Haz lo que resulte apropiado para ti y sigue cualquier indicación específica de la instalación.
Cuando abandones definitivamente la zona húmeda, evita llevar tanta agua al vestuario como para empapar el suelo. Sécate el exceso de agua antes de volver a la zona seca y utiliza allí la toalla grande.
Tatuajes en un onsen: qué hacer para no tener problemas
La política sobre tatuajes es una de las cuestiones en las que más conviene distinguir entre una costumbre extendida y una regla universal.
En Japón todavía existen onsen que restringen el acceso a personas tatuadas. Al mismo tiempo, también hay establecimientos que los aceptan y otros que admiten tatuajes pequeños si quedan cubiertos de acuerdo con sus propias normas.
Por eso, el procedimiento más seguro es:
- consultar la web oficial del establecimiento;
- si no está claro, preguntar antes de desplazarte;
- comprobar si aceptan parches y qué tamaño permiten;
- buscar un establecimiento que se anuncie como tattoo-friendly si fuera necesario;
- considerar un baño privado si el público no admite tatuajes.
No intentes ocultar un tatuaje grande esperando que nadie se dé cuenta. Y no interpretes la existencia de parches para tatuajes como un permiso automático para utilizarlos en cualquier establecimiento.
La propia JNTO señala que las políticas varían y recomienda comprobarlas previamente.
¿Y si me da vergüenza desnudarme?
Es una preocupación bastante normal para quien nunca ha utilizado un baño público japonés.
En el onsen convencional, la solución no suele ser ponerse un bañador: la desnudez es precisamente la norma habitual del baño.
La toalla pequeña puede servir para cubrirte mientras te desplazas, siempre que recuerdes dejarla fuera del agua.
Si aun así no te resulta cómodo, no necesitas obligarte. Muchos ryokan y otros establecimientos disponen de baños privados reservables, y algunas habitaciones cuentan con su propio baño termal.
Busca términos como kashikiri-buro (貸切風呂; baño de alquiler privado). Dependiendo del alojamiento, puede requerir reserva y tener un coste adicional.
Onsen, sentō y rotenburo: no significan lo mismo
Los términos se confunden con facilidad porque desde el punto de vista del usuario el protocolo puede parecer muy parecido.
Un onsen (温泉) utiliza agua de una fuente termal que debe cumplir los criterios legales japoneses para considerarse como tal.
Un sentō (銭湯) es un baño público. El agua no tiene por qué proceder de una fuente termal natural. Aunque buena parte de la etiqueta del baño —lavarse antes de entrar, bañarse desnudo y mantener la toalla fuera del agua— es similar, no son sinónimos.
Rotenburo (露天風呂) significa baño al aire libre. Un rotenburo puede formar parte de un onsen.
Y kashikiri-buro (貸切風呂) se refiere a un baño reservado para uso privado durante un periodo determinado.
Estas diferencias también importan si tienes tatuajes: no conviene trasladar automáticamente la política de un establecimiento a otro.
Los errores más fáciles de evitar
| En vez de… | Haz esto |
|---|---|
| Entrar con bañador en un onsen público convencional | Desnúdate en el vestuario |
| Meterte directamente en la bañera | Lávate y aclárate antes |
| Dejar jabón en el cuerpo | Acláralo completamente |
| Meter la toalla pequeña en el agua | Déjala fuera o sobre la cabeza |
| Dejar el pelo largo flotando | Recógelo |
| Nadar o chapotear | Entra para remojarte tranquilamente |
| Hablar a gritos | Mantén un volumen discreto |
| Sacar el móvil para hacer una foto | Déjalo en el vestuario |
| Dar por hecho que aceptan tatuajes | Comprueba su política |
| Suponer que un parche siempre es válido | Pregunta al establecimiento |
| Aguantar el calor para no parecer descortés | Sal cuando lo necesites |
Checklist: tu primera vez en un onsen en 60 segundos
Si estás leyendo esto delante de la puerta del baño, quédate con esta secuencia:
1. Mira si es 男 o 女.
Comprueba que estás entrando en la zona correcta.
2. Desnúdate.
En el onsen público convencional no se utiliza bañador.
3. Deja móvil, ropa y toalla grande en el vestuario.
Lleva únicamente lo necesario a la zona húmeda.
4. Siéntate y lávate.
Utiliza la ducha, jabón y champú si corresponde.
5. Aclárate por completo.
Nada de jabón debe llegar a la bañera.
6. Haz kakeyu y entra despacio.
Acostúmbrate a la temperatura.
7. Toalla y pelo fuera del agua.
La toalla pequeña puede ir sobre la cabeza.
8. Relájate sin nadar, salpicar ni molestar.
Eso es casi todo lo que necesitas para una primera visita.
Lo importante no es memorizar veinte prohibiciones
El protocolo del onsen tiene una lógica bastante sencilla: entrar limpio, mantener limpia el agua compartida, respetar la intimidad y no molestar a los demás.
Lávate antes de entrar. Deja la toalla y el pelo fuera del agua. No utilices el móvil. Habla sin levantar la voz. Y si tienes tatuajes, comprueba las normas del establecimiento en lugar de asumir que todos los onsen aplican la misma política.
Con eso tienes resuelta la mayor parte de la etiqueta.
Y si estás preparando tu primer viaje y quieres evitar otros pequeños malentendidos cotidianos, nuestra guía de frases básicas en japonés y la explicación de los niveles de cortesía en japonés te ayudarán a desenvolverte cuando no baste con observar lo que hacen los demás.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: Anime y música: openings, endings y city pop
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