Aprender los números en japonés es bastante sistemático: una vez que sabes decir del 1 al 10, puedes construir 11, 20, 35 o 99 combinando esas mismas formas. La dificultad aparece cuando empiezas a contar cosas.
En japonés no siempre basta con poner un número delante de un sustantivo. Es habitual utilizar un contador, llamado josūshi (助数詞), que cambia según aquello que cuentas. Tres personas, tres libros y tres botellas utilizan contadores diferentes y, en algunos casos, también cambia la pronunciación.
Por eso conviene aprender primero el sistema de los números y después los contadores que realmente vas a utilizar.
Los números del 1 al 10 en japonés
Estos son los diez números básicos:
| Número | Kanji | Hiragana | Rōmaji |
|---|---|---|---|
| 1 | 一 | いち | ichi |
| 2 | 二 | に | ni |
| 3 | 三 | さん | san |
| 4 | 四 | よん / し | yon / shi |
| 5 | 五 | ご | go |
| 6 | 六 | ろく | roku |
| 7 | 七 | なな / しち | nana / shichi |
| 8 | 八 | はち | hachi |
| 9 | 九 | きゅう / く | kyū / ku |
| 10 | 十 | じゅう | jū |
Los números 4, 7 y 9 tienen más de una lectura. Eso no significa que puedas elegir cualquiera en todas las situaciones: determinados contadores y expresiones favorecen una forma concreta.
Por ejemplo, al contar personas se dice 四人 (yonin, cuatro personas), no shinin. Con la edad encontramos 四歳 (yonsai, cuatro años). Las lecturas se aprenden mejor dentro de palabras y expresiones reales que como variantes aisladas.
Si todavía te cuesta distinguir las vocales largas de formas como kyū y jū, conviene repasar la pronunciación japonesa para hispanohablantes antes de memorizar listas.
Cómo formar los números del 11 al 99
A partir de 10, el sistema se vuelve muy regular.
Para formar 11, literalmente combinas «diez» y «uno»:
十一 — jūichi — 11
Doce es «diez + dos»:
十二 — jūni — 12
Y así sucesivamente.
Para las decenas, el orden se invierte conceptualmente: dos dieces forman 20, tres dieces forman 30, etc.
| Número | Japonés | Rōmaji |
|---|---|---|
| 11 | 十一 | jūichi |
| 12 | 十二 | jūni |
| 20 | 二十 | nijū |
| 21 | 二十一 | nijūichi |
| 30 | 三十 | sanjū |
| 45 | 四十五 | yonjūgo |
| 78 | 七十八 | nanajūhachi |
| 99 | 九十九 | kyūjūkyū |
No necesitas memorizar una palabra independiente para cada número. Si conoces del 1 al 10 y entiendes la estructura, puedes construir el resto.
Por ejemplo:
36 = 三十六 = sanjūroku
Es decir, «tres dieces + seis».
Cien y mil: atención a los cambios de pronunciación
Con las centenas y los millares sigue existiendo un patrón bastante regular, pero aparecen algunos cambios fonéticos que hay que aprender.
Cien es:
百 — hyaku — 100
Mil es:
千 — sen — 1.000
No se dice normalmente ichihyaku para 100 ni ichijū para 10: simplemente hyaku y jū.
Las centenas
| Número | Kanji | Lectura |
|---|---|---|
| 100 | 百 | hyaku |
| 200 | 二百 | nihyaku |
| 300 | 三百 | sanbyaku |
| 400 | 四百 | yonhyaku |
| 500 | 五百 | gohyaku |
| 600 | 六百 | roppyaku |
| 700 | 七百 | nanahyaku |
| 800 | 八百 | happyaku |
| 900 | 九百 | kyūhyaku |
Fíjate especialmente en 300, 600 y 800:
三百 — sanbyaku
六百 — roppyaku
八百 — happyaku
No son errores ni números diferentes: son cambios de sonido que facilitan la pronunciación.
Los millares
Algo parecido sucede con 千 (sen):
| Número | Kanji | Lectura |
|---|---|---|
| 1.000 | 千 | sen |
| 2.000 | 二千 | nisen |
| 3.000 | 三千 | sanzen |
| 4.000 | 四千 | yonsen |
| 5.000 | 五千 | gosen |
| 6.000 | 六千 | rokusen |
| 7.000 | 七千 | nanasen |
| 8.000 | 八千 | hassen |
| 9.000 | 九千 | kyūsen |
Aquí destacan 三千 (sanzen) y 八千 (hassen).
El salto importante: 10.000 se cuenta con 万
Una de las diferencias que más desconciertan a un hispanohablante aparece al llegar a 10.000.
En español organizamos los números grandes alrededor de unidades de mil y después pasamos al millón. El japonés dispone de una unidad específica para diez mil:
万 — man — 10.000
Por tanto:
| Cantidad | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| 10.000 | 一万 | ichiman |
| 20.000 | 二万 | niman |
| 50.000 | 五万 | goman |
| 100.000 | 十万 | jūman |
| 1.000.000 | 百万 | hyakuman |
| 10.000.000 | 一千万 | issenman |
| 100.000.000 | 一億 | ichioku |
Esta diferencia se vuelve especialmente importante al leer precios, cifras económicas o cantidades grandes.
Por ejemplo:
三万円 — sanman’en
significa 30.000 yenes, no 3.000.
La mejor manera de acostumbrarse a man no es traducir mentalmente cada cifra, sino empezar a reconocer 10.000 como una unidad propia.
Saber los números no basta para contar cosas
Aquí empieza la parte característica del japonés.
Si quieres decir «tres», puedes utilizar 三 (san). Pero si quieres decir tres personas, tres libros o tres objetos largos, normalmente necesitas añadir un contador.
Por ejemplo:
- 三人 (sannin) — tres personas
- 三冊 (sansatsu) — tres libros o volúmenes
- 三本 (sanbon) — tres objetos largos
- 三枚 (sanmai) — tres objetos planos
- 三匹 (sanbiki) — tres animales pequeños
Estos elementos reciben el nombre de josūshi (助数詞), «contadores» o «clasificadores numerales».
No hace falta aprender decenas de ellos al empezar. De hecho, resulta mucho más práctico dominar unos pocos contadores frecuentes y ampliar el repertorio cuando los necesites.
つ: una forma muy útil para empezar a contar
Existe una serie tradicional con つ que permite contar muchas cosas sin elegir desde el principio un contador más específico.
| Número | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| 1 | 一つ | hitotsu |
| 2 | 二つ | futatsu |
| 3 | 三つ | mittsu |
| 4 | 四つ | yottsu |
| 5 | 五つ | itsutsu |
| 6 | 六つ | muttsu |
| 7 | 七つ | nanatsu |
| 8 | 八つ | yattsu |
| 9 | 九つ | kokonotsu |
| 10 | 十 | tō |
Para preguntar «¿cuántos?» con este sistema se utiliza:
いくつ — ikutsu
Hay una peculiaridad importante: esta serie llega hasta diez. A partir de 11 no se continúa formando palabras como si -tsu fuera un contador regular.
Para un principiante, hitotsu, futatsu, mittsu… son formas muy útiles, pero no sustituyen todos los demás contadores. Cuando hables de personas, libros, vehículos o determinados tipos de objetos, encontrarás contadores específicos.
人: cómo contar personas
Para personas se utiliza 人.
Aquí aparecen dos formas que merece la pena memorizar desde el primer día:
一人 — hitori — una persona
二人 — futari — dos personas
A partir de tres, el sistema se hace más previsible:
| Personas | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| 1 | 一人 | hitori |
| 2 | 二人 | futari |
| 3 | 三人 | sannin |
| 4 | 四人 | yonin |
| 5 | 五人 | gonin |
| 6 | 六人 | rokunin |
| 7 | 七人 | nananin |
| 8 | 八人 | hachinin |
| 9 | 九人 | kyūnin |
| 10 | 十人 | jūnin |
Para preguntar cuántas personas hay se utiliza:
何人 — nannin — ¿cuántas personas?
Aquí se ve por qué memorizar únicamente ichi, ni, san no basta para hablar de cantidades: «una persona» no es ichinin, sino hitori.
個: objetos pequeños
個 (ko) es un contador frecuente para objetos pequeños o unidades individuales.
Por ejemplo:
一個 — ikko — uno
二個 — niko — dos
三個 — sanko — tres
Algunos números producen cambios:
六個 — rokko — seis
八個 — hakko — ocho
Para preguntar:
何個 — nanko — ¿cuántos?
No conviene entender 個 como equivalente exacto de «unidad» aplicable a cualquier sustantivo. Los contadores japoneses se eligen según el tipo de cosa y según usos establecidos.
枚: cosas planas y finas
枚 (mai) se utiliza con muchos objetos planos o relativamente finos: hojas de papel, pañuelos, camisetas, platos o discos, entre otros.
Es uno de los contadores más cómodos porque su pronunciación apenas cambia:
一枚 — ichimai
二枚 — nimai
三枚 — sanmai
四枚 — yonmai
五枚 — gomai
Para preguntar:
何枚 — nanmai — ¿cuántas piezas/hojas/etc.?
El significado concreto depende, naturalmente, del sustantivo que estés contando.
本: objetos largos y estrechos
本 es conocido sobre todo como el kanji de «libro», pero como contador tiene otro uso: sirve para muchos objetos alargados, como lápices, paraguas o botellas.
Y es uno de los mejores ejemplos de por qué los contadores no pueden aprenderse simplemente pegando una pronunciación fija al número.
| Cantidad | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| 1 | 一本 | ippon |
| 2 | 二本 | nihon |
| 3 | 三本 | sanbon |
| 4 | 四本 | yonhon |
| 5 | 五本 | gohon |
| 6 | 六本 | roppon |
| 7 | 七本 | nanahon |
| 8 | 八本 | happon |
| 9 | 九本 | kyūhon |
| 10 | 十本 | juppon |
El contador aparece como -hon, -bon o -pon según el número.
Por eso:
一本 no es ichihon, sino ippon.
Y:
三本 no es sanhon, sino sanbon.
Para preguntar cuántos objetos de este tipo hay:
何本 — nanbon
Estos cambios son mucho más fáciles de interiorizar si aprendes las palabras completas —ippon, sanbon, roppon— y no intentas calcular cada pronunciación sobre la marcha.
冊: libros y volúmenes
Para contar libros, revistas, cuadernos y otros volúmenes encuadernados se utiliza 冊 (satsu).
Por ejemplo:
一冊 — issatsu — un libro/volumen
二冊 — nisatsu — dos
三冊 — sansatsu — tres
八冊 — hassatsu — ocho
Para preguntar:
何冊 — nansatsu
Aquí aparece una distinción que suele sorprender al principio: 本 puede significar «libro» como sustantivo, pero no es el contador habitual para contar libros. Para decir «tres libros», utilizamos 三冊 (sansatsu).
Comprender diferencias de este tipo resulta más sencillo cuando ya tienes una base de gramática japonesa básica y puedes ver los contadores dentro de frases completas.
匹: animales pequeños
匹 se utiliza para contar muchos animales pequeños, como perros, gatos, peces o insectos.
Su pronunciación también cambia:
| Cantidad | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| 1 | 一匹 | ippiki |
| 2 | 二匹 | nihiki |
| 3 | 三匹 | sanbiki |
| 4 | 四匹 | yonhiki |
| 5 | 五匹 | gohiki |
| 6 | 六匹 | roppiki |
| 7 | 七匹 | nanahiki |
| 8 | 八匹 | happiki |
| 9 | 九匹 | kyūhiki |
| 10 | 十匹 | juppiki |
Para preguntar:
何匹 — nanbiki
De nuevo aparecen tres realizaciones del mismo contador: hiki, biki y piki.
台: vehículos y máquinas
台 (dai) se utiliza para vehículos y muchas máquinas o aparatos.
Su patrón es especialmente sencillo:
一台 — ichidai
二台 — nidai
三台 — sandai
四台 — yondai
Por ejemplo, puede utilizarse para contar coches, bicicletas, televisores y determinados aparatos eléctricos.
Para preguntar:
何台 — nandai
歳: cómo decir la edad
Para expresar la edad se utiliza 歳 (sai).
一歳 — issai — un año
二歳 — nisai — dos años
三歳 — sansai — tres años
四歳 — yonsai — cuatro años
八歳 — hassai — ocho años
十歳 — jussai — diez años
Para preguntar la edad:
何歳 — nansai — ¿cuántos años?
Es otro buen ejemplo de por qué las lecturas alternativas de 4, 7 o 9 no deben estudiarse como si pudieran intercambiarse libremente: con este contador encontramos yonsai para cuatro años.
El mismo número puede sonar diferente según lo que cuentes
La idea fundamental de todo el sistema se ve mejor utilizando un solo número.
Tomemos el 3:
| Qué contamos | Japonés | Lectura |
|---|---|---|
| Número 3 | 三 | san |
| 3 cosas con つ | 三つ | mittsu |
| 3 personas | 三人 | sannin |
| 3 objetos pequeños | 三個 | sanko |
| 3 objetos planos | 三枚 | sanmai |
| 3 objetos largos | 三本 | sanbon |
| 3 libros/volúmenes | 三冊 | sansatsu |
| 3 animales pequeños | 三匹 | sanbiki |
| 3 vehículos/máquinas | 三台 | sandai |
| 3 años de edad | 三歳 | sansai |
No hay, por tanto, una única traducción mecánica de «tres» que puedas colocar delante de cualquier sustantivo.
El número sigue siendo 三, pero su forma dentro de una cantidad depende del contador.
Cómo preguntar «¿cuántos?» en japonés
Muchos contadores pueden combinarse con 何 (nan) para preguntar por una cantidad.
| Pregunta | Significado |
|---|---|
| いくつ (ikutsu) | ¿cuántos?/¿cuántas? |
| 何人 (nannin) | ¿cuántas personas? |
| 何個 (nanko) | ¿cuántos objetos/unidades? |
| 何枚 (nanmai) | ¿cuántos objetos planos? |
| 何本 (nanbon) | ¿cuántos objetos largos? |
| 何冊 (nansatsu) | ¿cuántos libros/volúmenes? |
| 何匹 (nanbiki) | ¿cuántos animales? |
| 何台 (nandai) | ¿cuántos vehículos/aparatos? |
| 何歳 (nansai) | ¿cuántos años? |
Así que aprender un contador implica aprender también su forma interrogativa.
Por ejemplo:
何人ですか。
Nannin desu ka.
¿Cuántas personas son?
O:
何本ですか。
Nanbon desu ka.
¿Cuántas hay? —cuando el contexto deja claro que hablamos de objetos que se cuentan con 本.
Si estructuras como desu ka todavía te resultan nuevas, nuestra guía sobre cómo empezar a aprender japonés te ayudará a situar números, partículas y frases básicas dentro de un orden de estudio más manejable.
¿Dónde se coloca la cantidad en una frase?
Los contadores no son simplemente etiquetas que se aprenden en una tabla: aparecen dentro de frases.
Una estructura frecuente es colocar la expresión de cantidad después de la partícula que marca el sustantivo:
りんごを三つ買いました。
Ringo o mittsu kaimashita.
Compré tres manzanas.
La traducción española coloca «tres» delante de «manzanas», pero la estructura japonesa no tiene por qué reproducir ese orden palabra por palabra.
Otro ejemplo:
本を二冊買いました。
Hon o nisatsu kaimashita.
Compré dos libros.
Aquí 本 (hon) es el sustantivo «libro», mientras que 二冊 (nisatsu) expresa la cantidad.
Esta diferencia entre la estructura japonesa y la española es una de las razones por las que conviene estudiar los sistemas de escritura japonesa junto con ejemplos completos y no depender siempre de la romanización.
Los errores más frecuentes al aprender los números japoneses
Pensar que 4, 7 y 9 tienen dos lecturas totalmente intercambiables
Yon/shi, nana/shichi y kyū/ku existen, pero el contexto y el contador condicionan cuál se utiliza.
Aprende formas completas como yonin o yonsai en lugar de escoger una lectura al azar.
Pronunciar siempre el contador de la misma manera
本 aparece como hon, bon y pon. 匹 puede sonar hiki, biki o piki.
Decir ichi-hon porque sabes que 一 es ichi y 本 puede ser hon parece lógico, pero la forma que debes aprender es 一本 (ippon).
Confundir 本 «libro» con 本 como contador
El mismo kanji puede cumplir funciones diferentes.
本 (hon) puede ser «libro» como sustantivo, pero para contar libros se utiliza 冊:
本を三冊 — hon o sansatsu — tres libros
Intentar aprender todos los contadores de una vez
El japonés tiene muchos contadores y no necesitas dominarlos todos para empezar a comunicarte.
Incluso los materiales didácticos de la Japan Foundation plantean que el estudiante utilice los que necesita, en lugar de intentar memorizar desde el principio todo el sistema.
Qué contadores conviene aprender primero
Para empezar, esta selección cubre muchas situaciones cotidianas:
| Contador | Se usa, entre otros casos, para | Ejemplo |
|---|---|---|
| つ | cosas de forma general | 三つ (mittsu) |
| 人 | personas | 三人 (sannin) |
| 個 | objetos pequeños/unidades | 三個 (sanko) |
| 枚 | objetos planos o finos | 三枚 (sanmai) |
| 本 | objetos largos | 三本 (sanbon) |
| 冊 | libros y volúmenes | 三冊 (sansatsu) |
| 匹 | animales pequeños | 三匹 (sanbiki) |
| 台 | vehículos y máquinas | 三台 (sandai) |
| 歳 | edad | 三歳 (sansai) |
No memorices únicamente el kanji del contador. Aprende varias combinaciones completas, sobre todo aquellas en las que cambia la pronunciación.
Con 本, por ejemplo, resulta más útil recordar juntos:
ippon → nihon → sanbon → yonhon → gohon → roppon
que aprender «本 = hon» y tratar después de deducir cada forma.
Un orden sencillo para aprender a contar en japonés
Si estás empezando, puedes estudiar este tema por etapas.
Primero aprende bien 1–10. Después practica decenas y números hasta 99. Añade las centenas, los millares y, sobre todo, acostúmbrate a reconocer 万 (man) como la unidad de 10.000.
Cuando esa base ya no requiera demasiado esfuerzo, aprende hitotsu, futatsu, mittsu… y pasa después a unos pocos contadores frecuentes: 人, 個, 枚 y 本 son un buen comienzo. Los demás pueden incorporarse según aparezcan en las situaciones que estudies.
La clave no es memorizar una lista enorme. Es entender que en japonés el número y la forma de contar están relacionados.
Una vez que ves ese patrón, formas que al principio parecen excepciones —hitori, futari, ippon, sanbon, roppon, ippiki— dejan de ser una colección de palabras arbitrarias y empiezan a formar parte de un sistema que puedes reconocer y utilizar.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: Compatibilidad entre signos chinos: triángulos, choques y uniones
