No necesitas mantener una conversación en japonés para viajar por Japón. Con unas cuantas frases bien elegidas puedes pedir comida, encontrar una estación, preguntar un precio, disculparte, rechazar algo con educación o explicar que no entiendes.
La clave no está en memorizar cien expresiones de un manual, sino en aprender frases cortas que funcionan en situaciones reales. Y, si solo pudieras recordar una, probablemente debería ser sumimasen (すみません): sirve para llamar la atención, pedir disculpas y, según el contexto, incluso expresar agradecimiento.
«“Sumimasen”, que suele significar “lo siento”, también puede utilizarse como “disculpe” e incluso como “gracias”, dependiendo del contexto». — Japan National Tourism Organization (JNTO)
Esta selección de 40 frases está pensada precisamente con ese criterio: qué puede necesitar realmente un viajero desde que entra en una tienda hasta que intenta averiguar qué tren debe coger.
Antes de empezar: no hace falta pronunciar japonés perfectamente
El japonés tiene sonidos bastante accesibles para un hispanohablante, aunque existen diferencias importantes, especialmente en la duración de las vocales y de algunas consonantes.
Por ejemplo, kūkō (空港) significa «aeropuerto». Las rayas sobre ū y ō indican vocales largas: no están ahí como simple decoración ortográfica.
Si quieres preparar mejor este aspecto antes del viaje, consulta nuestra guía de pronunciación japonesa para hispanohablantes.
En las frases siguientes utilizamos una romanización sencilla y añadimos la escritura japonesa para que también puedas enseñar la pantalla del móvil si la pronunciación no funciona.
Saludos y frases que utilizarás constantemente
1. Konnichiwa — こんにちは
Significado: Hola / buenas tardes.
Es probablemente el saludo japonés más conocido. Resulta útil durante buena parte del día, aunque no sustituye a todos los saludos japoneses.
2. Ohayō gozaimasu — おはようございます
Significado: Buenos días.
La terminación gozaimasu hace que resulte más cortés que el informal ohayō. Para un viajero, la versión completa es una opción segura.
3. Konbanwa — こんばんは
Significado: Buenas tardes / noches.
Se emplea como saludo al encontrarse con alguien por la tarde-noche. No equivale exactamente a la expresión utilizada para desear buenas noches antes de dormir.
4. Arigatō gozaimasu — ありがとうございます
Significado: Muchas gracias / gracias.
Una de las frases que más vas a utilizar.
En una tienda, restaurante, hotel o estación, arigatō gozaimasu es una fórmula educada y muy segura.
5. Sumimasen — すみません
Significado: Disculpe / perdón.
Pero traducirla simplemente como «perdón» se queda corto.
Puedes decir sumimasen para llamar a un camarero, abordar a alguien antes de formular una pregunta, disculparte por una pequeña molestia o agradecer indirectamente que alguien se haya tomado una molestia por ti.
Si solo aprendes cinco palabras antes de viajar, esta debería estar entre ellas.
Para entender mejor cuándo utilizar cada fórmula, puedes ampliar información en nuestra guía de gracias y perdón en japonés.
«Aprender algunas frases japonesas cotidianas hará que tu viaje sea todavía más inolvidable». — Japan National Tourism Organization (JNTO)
Frases para cuando no entiendes nada
Este grupo es más importante que aprender frases complicadas. El problema de memorizar una pregunta perfectamente es que la otra persona puede responderte… perfectamente en japonés.
6. Wakarimasen — わかりません
Significado: No entiendo / no lo sé.
Una auténtica frase salvavidas.
7. Nihongo ga wakarimasen — 日本語がわかりません
Significado: No entiendo japonés.
Más específica que la anterior.
8. Eigo wa hanasemasu ka? — 英語は話せますか？
Significado: ¿Habla inglés?
No presupone que la otra persona deba hablarlo: simplemente lo preguntas.
9. Mō ichido onegaishimasu — もう一度お願いします
Significado: Otra vez, por favor.
Muy útil si has entendido parcialmente una explicación.
10. Yukkuri onegaishimasu — ゆっくりお願いします
Significado: Más despacio, por favor.
Puede ayudarte si alguien está intentando explicarte algo en japonés.
11. Kore wa nan desu ka? — これは何ですか？
Significado: ¿Qué es esto?
Kore significa «esto». Puedes acompañar la pregunta señalando un objeto, un plato o algo del menú.
12. Daijōbu desu — 大丈夫です
Significado aproximado: Está bien / estoy bien / no hace falta.
Aquí el contexto manda.
Si te ofrecen algo y respondes daijōbu desu, puede funcionar como un rechazo educado: «estoy bien así» o «no, gracias». Pero daijōbu tiene más usos y no conviene aprenderlo como una traducción automática de «no».
Para pedir cosas sin construir frases complicadas
Existe una estructura extremadamente rentable para un viajero:
[objeto] + onegaishimasu (お願いします)
En muchas situaciones equivale aproximadamente a «[objeto], por favor».
«Las dos frases principales […] son cómo preguntar dónde está algo […] y cómo solicitar algo educadamente: “-o onegai-shimasu”». — Japan National Tourism Organization (JNTO)
13. Onegaishimasu — お願いします
Significado: Por favor / se lo pido.
Su traducción exacta depende del contexto.
14. Kore, onegaishimasu — これ、お願いします
Significado: Esto, por favor.
Perfecta cuando puedes señalar lo que quieres.
15. Kore kudasai — これください
Significado: Deme esto, por favor.
Otra fórmula práctica al comprar o pedir algo.
En restaurantes y cafeterías
No necesitas saber el nombre de veinte platos para comer en Japón. Poder señalar, preguntar y expresar una necesidad concreta suele ser mucho más útil.
16. Futari desu — 二人です
Significado: Somos dos.
Cambia el número según el tamaño del grupo. En la entrada de un restaurante es habitual que necesiten saber cuántas personas sois.
17. Menyū onegaishimasu — メニューお願いします
Significado: El menú, por favor.
Menyū procede del inglés menu y se escribe normalmente en katakana.
Si quieres comprender por qué Japón utiliza este sistema para tantos préstamos extranjeros, consulta qué es el katakana y para qué se utiliza.
18. Eigo no menyū wa arimasu ka? — 英語のメニューはありますか？
Significado: ¿Hay menú en inglés?
En establecimientos acostumbrados al turismo puede haberlo; en otros, no.
19. Osusume wa nan desu ka? — おすすめは何ですか？
Significado: ¿Qué recomienda?
Osusume (おすすめ) significa «recomendación».
20. O-mizu onegaishimasu — お水お願いします
Significado: Agua, por favor.
Una petición sencilla y fácil de recordar.
21. Oishii desu — おいしいです
Significado: Está rico / está delicioso.
Oishii es una de esas palabras que probablemente acabarás reconociendo aunque hayas llegado a Japón sin estudiar japonés.
22. Gochisōsama deshita — ごちそうさまでした
Significado aproximado: Gracias por la comida.
Se utiliza después de comer. No es simplemente otro arigatō: es una expresión asociada específicamente a haber recibido y terminado una comida.
23. O-kaikei onegaishimasu — お会計お願いします
Significado: La cuenta, por favor.
Muy práctica cuando no sabes si debes pagar en la mesa o dirigirte a la caja.
Comprar sin dominar el idioma
24. Ikura desu ka? — いくらですか？
Significado: ¿Cuánto cuesta?
Una de las preguntas básicas que la propia JNTO incluye entre las expresiones útiles para viajeros.
25. Kore wa ikura desu ka? — これはいくらですか？
Significado: ¿Cuánto cuesta esto?
La versión más explícita.
26. Kādo wa tsukaemasu ka? — カードは使えますか？
Significado: ¿Se puede pagar con tarjeta?
Especialmente útil antes de realizar una compra si no ves claramente los métodos de pago aceptados.
27. Fukuro wa irimasen — 袋はいりません
Significado: No necesito bolsa.
Una frase sencilla para una situación cotidiana.
28. Mite mo ii desu ka? — 見てもいいですか？
Significado: ¿Puedo verlo?
Puede servir cuando quieres examinar algo antes de comprarlo.
Encontrar estaciones, baños y lugares
Aquí aparece otra estructura que merece la pena memorizar:
[lugar] + wa doko desu ka?
Es decir: «¿Dónde está [lugar]?».
29. … wa doko desu ka? — …はどこですか？
Significado: ¿Dónde está…?
Aprende la estructura y sustituye los puntos por el lugar.
30. Toire wa doko desu ka? — トイレはどこですか？
Significado: ¿Dónde está el baño?
Toire procede de toilet y es una palabra cotidiana muy útil.
31. Eki wa doko desu ka? — 駅はどこですか？
Significado: ¿Dónde está la estación?
Eki (駅) significa «estación».
32. Kono densha wa … ni ikimasu ka? — この電車は…に行きますか？
Significado: ¿Este tren va a…?
Introduce el destino en el espacio correspondiente.
Por ejemplo:
Kono densha wa Shinjuku ni ikimasu ka?
¿Este tren va a Shinjuku?
33. … made onegaishimasu — …までお願いします
Significado: Hasta…, por favor.
Especialmente útil para indicar un destino, por ejemplo a un taxista.
34. Koko de ii desu — ここでいいです
Significado: Aquí está bien.
Puede servir para indicar que quieres quedarte en ese punto.
Cuando tienes un problema
En una situación complicada, una frase corta y clara vale más que intentar construir una oración perfecta.
35. Tasukete kudasai — 助けてください
Significado: Ayúdeme, por favor.
Conviene reservarla para situaciones en las que realmente necesitas ayuda.
36. Daijōbu desu ka? — 大丈夫ですか？
Significado: ¿Está bien? / ¿Se encuentra bien?
Observa la diferencia con daijōbu desu. Al convertirlo en pregunta, estás preguntando por el estado de la otra persona o de una situación.
37. Byōin wa doko desu ka? — 病院はどこですか？
Significado: ¿Dónde está el hospital?
Byōin (病院) significa «hospital».
38. Keisatsu wa doko desu ka? — 警察はどこですか？
Significado: ¿Dónde está la policía?
Keisatsu (警察) significa «policía».
39. Nakushimashita — なくしました
Significado: Lo he perdido.
Por sí sola no especifica qué has perdido, pero sirve para iniciar la explicación y señalar una foto, documento o traducción en el móvil.
40. Shashin o totte mo ii desu ka? — 写真を撮ってもいいですか？
Significado: ¿Puedo hacer una foto?
Especialmente útil cuando fotografías personas, establecimientos, interiores u objetos y no tienes claro si está permitido.
No hay que asumir que poder entrar en un lugar implica automáticamente poder fotografiarlo.
Las 10 frases que memorizaría primero
Si cuarenta te parecen demasiadas, empieza por estas diez:
| Japonés | Romanización | Significado |
|---|---|---|
| すみません | Sumimasen | Disculpe / perdón |
| ありがとうございます | Arigatō gozaimasu | Muchas gracias |
| お願いします | Onegaishimasu | Por favor |
| わかりません | Wakarimasen | No entiendo |
| これお願いします | Kore, onegaishimasu | Esto, por favor |
| いくらですか？ | Ikura desu ka? | ¿Cuánto cuesta? |
| トイレはどこですか？ | Toire wa doko desu ka? | ¿Dónde está el baño? |
| 英語は話せますか？ | Eigo wa hanasemasu ka? | ¿Habla inglés? |
| もう一度お願いします | Mō ichido onegaishimasu | Otra vez, por favor |
| 助けてください | Tasukete kudasai | Ayúdeme, por favor |
No intentes memorizar las cuarenta de golpe. Con diez expresiones y tres estructuras reutilizables puedes resolver bastantes más situaciones de las que parece.
Tres estructuras valen más que veinte frases memorizadas
Si quieres sacar más partido a esta lista, fíjate en los patrones.
… wa doko desu ka? te permite preguntar dónde está prácticamente cualquier sitio.
… onegaishimasu permite solicitar algo educadamente.
Kore… convierte tu dedo en una herramienta lingüística: kore significa «esto», así que puedes señalar un plato, billete, producto o fotografía y completar lo que no sabes decir.
Esta lógica resulta mucho más práctica que intentar aprender de memoria un diálogo entero.
Si quieres ir un paso más allá y entender cómo se forman realmente las oraciones, nuestra guía de gramática japonesa básica explica las estructuras fundamentales sin exigir conocimientos previos.
¿Hay que hablar siempre de forma extremadamente formal?
No.
El japonés distingue distintos niveles de cortesía, pero un visitante extranjero no necesita dominar desde el primer día todo el sistema honorífico. Utilizar formas educadas sencillas, saludar y evitar exigir cosas de manera brusca suele ser una estrategia mucho más realista.
La JNTO también recuerda que un visitante no necesita conocer todas las reglas sociales japonesas para desenvolverse correctamente.
«Si no estás seguro, la educación y el sentido común son de gran ayuda». — Japan National Tourism Organization (JNTO)
En otras palabras: hablar poco japonés con educación suele ser más útil que intentar impresionar con una frase sofisticada cuyo contexto no dominas.
Para profundizar en esa diferencia entre registro informal, cortés y honorífico, puedes consultar los niveles de cortesía en japonés.
Lo importante no es hablar perfecto, sino poder resolver la situación
Las mejores frases japonesas para viajar no son necesariamente las más llamativas. Son las que te permiten hacer algo: pedir, preguntar, agradecer, disculparte, localizar un lugar o explicar que no has entendido.
Empieza por sumimasen, arigatō gozaimasu, onegaishimasu y wakarimasen. Después aprende … wa doko desu ka? y unas cuantas palabras que puedas colocar delante.
Con ese pequeño repertorio no hablarás japonés, pero tendrás algo bastante más útil durante un viaje: recursos para comunicarte cuando realmente los necesites.
Puedes seguir descubriendo Japón, su cultura, su idioma y las historias que se esconden detrás de sus costumbres en nuestra siguiente guía: Compatibilidad entre signos chinos: triángulos, choques y unionesspaña
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